Типичное горное животное. Ведёт оседлый, территориальный образ жизни, не уходя от своих участков дальше 2–3 км. Отдельные места обитания горалов нередко разобщены друг от друга на десятки километров. Живут небольшими группами, по 6–10 (до 20) голов. Взрослые самцы держатся поодиночке. Летом самки с козлятами также живут обособленно.

Испуганный горал издаёт шипящий звук и, если он застигнут на открытом месте, крупными прыжками уходит в скалы. К длительному бегу они не способны, но по кручам передвигаются с большой ловкостью, прыгая на 2–3 м. Избегают рыхлого снега высотой более 25–30 см.

Кормятся горалы как травой, так и листьями деревьев и кустарников, охотно поедают жёлуди и другие плоды. Зимой едят тонкие ветви, побеги и почки лиственных пород, реже хвою, лишайники и грибы. Список кормовых растений в Сихотэ-Алинском заповеднике достигает 268 видов (70 %. от местной флоры).

Гон у горала проходит незаметно, в середине или конце сентября они собираются в пары, которые в ноябре обычно распадаются. Во время гона самцы иногда дерутся между собой. Беременность продолжается 250–260 дней. Детеныши появляются обычно в мае-июне. Самки рождают одного, реже двух козлят. Первые три-четыре недели малыши больше лежат, затаившись в камнях. Только через месяц после рождения они начинают ходить за матерью. На третьем месяцe появляются первые рожки, которые растут всю жизнь. Половозрелыми становятся на втором году жизни, продолжительность которой — 5–6 лет для самцов и 8–10 лет для самок. В неволе — до 18 лет.

Основным естественным врагов горала являются волки, рыси и леопарды. На козлят охотятся харзы и орланы.