Активна в любое время суток, но летом обычно отдыхает в жаркие часы. На открытые места выходит чаще рано утром и поздно вечером. Обычно летом держится маленькими группами или поодиночке. Осенью самцы собирают гаремы из 1–3 самок, которые к зиме сливаются в стада по 20–30 голов. В декабре стада снова разбиваются на небольшие группы. Большую часть года живет оседло на участке площадью всего 2–3 кв. км, зимой иногда еще меньше. В Южном Зауралье, Забайкалье, Приамурье сибирские косули совершают массовые кочевки на 100–200 км. Эти кочевки — осенью в менее снежные районы, весной на летние пастбища — характерны для лесостепных мест обитания. Во время миграции, они объединяются в стада по 50–100, а иногда по нескольку сотен голов. После окончания кочевий стада распадаются, и косули держатся поодиночке или группами по 2–3 особи. Весной, перед рождением молодняка, эти группы тоже распадаются. Сибирские косули хорошо плавают и во время миграций свободно переплывают такие реки, как Енисей и Амур. Они лучше приспособлены к снеговому покрову, чем европейские косули, но по снегу выше 40–50 см передвигаются с трудом. Самцы сбрасывают рога в декабре, а новые вырастают к весне. След сердцевидный, заостренный. Длина следа основных копыт 4,5–6 см. Лежка косули очень маленькая, прокопана в снегу почти до земли. Гон начинается во второй половине лета, но иногда спаривание происходит и зимой. В зависимости от этого беременность может быть с латентной стадией или без нее, и детеныши, от 1 до 3, рождаются всегда поздней весной. Во время гона самки и самцы ходят по кругу, вытаптывая характерные круги. Маленькие косули до трех месяцев пятнистые. Первую неделю они лежат неподвижно, затаившись в траве, потом начинают ходить за матерью. Голос самцов во время гона — своеобразный хриплый лай. Такой же резкий басовый лай служит сигналом тревоги. Голос самцов сибирской косули во время гона гораздо ниже, чем у европейской.

Питаются травой, а также ягодами и грибами; зимой — ветками, почками и сухими листьями деревьев и кустарников. Очень любят желуди, которые иногда даже выкапывают из-под снега зимой.

Основной враг косули — волк. Особенно большой урон волки наносят популяции косуль зимой, при высоком снежном покрове. На Алтае и Урале, сибирская косуля нередко становится жертвой рыси. На юге Дальнего Востока косулю добывает харза. На большой части ареала бывают случаи массовой гибели косуль от истощения в суровые и многоснежные зимы с продолжительным настом.