Общественное поведение варьируется: в одних местах лань — стадное животное, образующее стада до 30 голов, а в других местах — более или менее одиночное. Стада обычно возглавляются самками, хотя это, по-видимому, не является доминированием. Ведет дневной образ жизни, причем максимальная активность приходится на начало и конец дня. В основном питается травой, но также поедает листья и ветки деревьев и кустарников.

Период спаривания начинается в октябре и длится до середины ноября. В это время самцы издают рыкающие звуки, напоминающие лай, и хрюкают, призывая самок и подчёркивая права на свой ареал. Активно борются между собой. Сильные самцы утверждаются в ареале, вырывая в земле неглубокие углубления для лёжки, из которых они «рыкают» и в лежачем положении. Самки передвигаются в небольших группах и ищут наиболее сильных оленей. Однако в отличие от благородного оленя, самец не сгоняет их в стадо и не мешает покидать свой ареал. От середины июня до конца июля, после 32-недельной беременности, самки отделяются от группы и рождают на свет детёнышей, чаще всего одного, изредка двух. Новорожденные детёныши иногда становятся жертвами лисиц, кабанов и воронов. Кормление молоком длится около 4 месяцев. Половую зрелость молодняк достигает в возрасте от двух до двух с половиной лет. В целом, продолжительность жизни лани достигает 25 лет. Зрение, слух и обоняние хорошие. При тревоге издает короткий «лай» и убегает, делая прыжки на прямых ногах, что служит другим предупреждением об опасности. Не так осторожна или пуглива, как большинство других оленей; может быть легко частично одомашнена, если ее подкармливать и не охотиться на нее. Очень вынослива, способна жить в самых разных условиях обитания, но необходимо наличие хоть какого-нибудь леса.