Это довольно крупный зверь с длиной тела 76–110 см, хвоста — 45–50 см и массой 17–21 кг. В его облике сочетаются черты волка, лисицы и шакала. От обычного волка красный волк отличается окраской, пушистой шерстью и более длинным хвостом, почти достигающим земли. Характерна укороченная, заострённая морда. Уши большие, стоячие, с закругленными вершинами, высоко посажены на голове. Общий тон окраски — рыжий. Сильно изменчив у отдельных особей и в разных частях ареала. Конец хвоста чёрный. Волчата до 3 месяцев — тёмно-коричневые. Волосяной покров зимой очень высокий, густой и мягкий; летом заметно короче, грубее и темнее. Хвост пушистый, как у лисицы. От других представителей семейства псовых красный волк отличается уменьшенным числом коренных зубов (их по 2 в каждой половине челюсти) и большим количеством сосков (6–7 пар). Издалека волк кажется красным. Лапы словно одеты в белые носочки, брюхо белое. Общий тон окраски рыжий, сильно изменяющийся у отдельных особей и в разных частях ареала. Эта изменчивость в сочетании с широким распространением повлекли за собой описание целого ряда локальных форм, которые одно время считались самостоятельными видами, а фактически являются подвидами. Из десяти описанных подвидов красного волка на территории России встречается только один. Продолжительность жизни этих животных неизвестна. Голос красного волка напоминает собачий визг. Нередко к этим звукам примешивается короткий вой. Во время драк волки издают резкий громкий и отрывистый вой. От боли красный волк скулит. Один из вызовов красного волка — свист. Индийские охотники имитируют этот звук, чтобы подманить животных к себе.
Активен круглосуточно. Живёт и охотится красный волк стаями по 5–12 особей (иногда больше), очевидно, объединяющими животных нескольких поколений. Отношения внутри стаи обычно неагрессивные. Охотятся эти волки преимущественно днём, подолгу преследуя жертву. В густом лесу ориентируются в поиске добычи на запах и, чтобы обнаружить добычу, иногда даже подпрыгивают вверх, чтобы лучше ее учуять. Добыча варьируется от грызунов и ящериц до оленей (замбар, аксис) и антилоп (нильгау, гарна). Сотрудничество в стае при охоте позволяет красным волкам убивать животных, имеющих в 10 раз больший вес и размер тела, чем их собственный. Крупная стая может справиться даже с быком-гауром, леопардом и тигром. Два-три красных волка способны убить пятидесятикилограммового оленя менее, чем за 2 минуты. В отличие от многих псовых, красные волки убивают дичь, не хватая за горло, а нападая сзади. На домашних животных нападает редко. Летом регулярно поедает растительную пищу.
Убежищами красным волкам обычно служат расщелины скал, пещеры и ниши в склонах. Нор они не роют. Обладают развитым слухом, хорошо плавают и отлично прыгают — способны прыгнуть в длину на расстояние до 6 м. Людей красные волки избегают.
Биология размножения изучена недостаточно. Красные волки — строгие моногамы. Самцы участвуют в охране и воспитании молодняка. В зоопарках звери спариваются в январе — феврале. После 60–62 дней беременности самки принося по 5–9 детенышей. В Индии щенков находят в течение круглого года, но чаще в январе — феврале. В неволе размножаются, но не приручаются. Новорожденные щенки покрыты короткой темно-коричневой шерсткой и напоминают обычных волчат или щенков немецкой овчарки. Глаза у них открываются на 13–14 день. В шестимесячном возрасте достигают массы взрослых. Половой зрелости достигают на 1–2 году жизни.
Убежищами красным волкам обычно служат расщелины скал, пещеры и ниши в склонах. Нор они не роют. Обладают развитым слухом, хорошо плавают и отлично прыгают — способны прыгнуть в длину на расстояние до 6 м. Людей красные волки избегают.
Биология размножения изучена недостаточно. Красные волки — строгие моногамы. Самцы участвуют в охране и воспитании молодняка. В зоопарках звери спариваются в январе — феврале. После 60–62 дней беременности самки принося по 5–9 детенышей. В Индии щенков находят в течение круглого года, но чаще в январе — феврале. В неволе размножаются, но не приручаются. Новорожденные щенки покрыты короткой темно-коричневой шерсткой и напоминают обычных волчат или щенков немецкой овчарки. Глаза у них открываются на 13–14 день. В шестимесячном возрасте достигают массы взрослых. Половой зрелости достигают на 1–2 году жизни.
Красный волк — типичный обитатель гор. Поднимается до 4000 м над уровнем моря. Большую часть года держится в субальпийском и альпийском поясах. На юге ареала — в низко- и среднегорных тропических лесах, а в северо-восточных районах — в горной тайге, но везде его пребывание приурочено к скалистым местам и ущельям. На открытых равнинах не селится, но в поисках пищи совершает дальние сезонные перекочевки, иногда появляясь в непривычных ландшафтах — лесостепи, степи и даже в пустынях. С установлением в горах высокого снегового покрова хищник вслед за дикими парнокопытными — архарами, горными козлами, косулями и маралами — спускается в предгорья или переходит на южные склоны и в другие малоснежные участки.
